경쟁의 베일

콜의 시점

집안은 사람들로 북적거렸다. 음악은 방 구석구석에서 스피커를 통해 울려 퍼지고, 사람들은 이미 취해 무거운 베이스에 맞춰 춤을 추고 있었다.

앨리는 내 손가락을 자신의 손가락 사이에 끼워 넣으며 땀에 젖은 사람들 사이를 지나가게 했다. 우리는 결국 대학 친구인 샘슨과 키스에게 도달했다. 그들은 나를 반기며 앨리에게도 고개를 끄덕였다.

지난 12개월 동안 한 번도 하지 않았던 일이었다. 그녀가 작년에 나를 속인 이후로 그들은 앨리를 좋아하지 않았다. 항상 그녀를 버리라고 말하곤 했다.

나는 그녀와 헤어질 만큼 신경 쓰지 않았다.

그들의 시선이 내 뒤에 있는 사람에게로 향하자 나는 한숨을 쉬었다. "앨리가 미아를 초대했어. 그 놈은 그녀 옆에 한 시간도 떨어져 있지 못해서 따라왔어."

블레이즈는 나를 무시하고 바로 내 친구들에게 갔다.

샘슨은 앞으로 몸을 기울여 블레이즈의 손을 잡았다. "오랜만이네, 잘 지냈어?"

블레이즈는 앉아 미아를 무릎에 앉혔다. 그들은 축구와 내 의붓형제가 시도해보고 싶어 하는 것에 대해 이야기를 나누기 시작했고, 나는 앨리를 데리고 술을 마시러 가서 그 놈이 여기 있다는 사실을 잊으려고 했다.

몇 시간 동안 나는 그를 피했다. 아마도 너무 많은 샷을 마시고 너무 많은 마리화나를 피웠던 것 같다. 나는 부엌에서 거실로 걸어가 블레이즈 앞의 소파에 주저앉았다.

"왜 아직도 여기 있어?" 나는 물었다. 미아가 계단 옆에서 앨리와 춤추고 있는 것을 보았다. 그들이 우리를 보고 다가오자 속으로 한숨을 쉬었다.

"꺼져," 블레이즈는 맥주를 한 모금 더 마시며 말했다.

나는 그의 목이 꿀꺽거리는 모습을 멍하니 바라봤다. 그의 목을 찢어 피가 흐르는 걸 보고 싶었다. 한 방울도 남기지 않고 다 빼내고, 그가 파랗게 질려 생명이 다하는 모습을 지켜보고 싶었다.

턱이 떨리며 나는 그의 얼굴로 시선을 돌렸다.

"나한테 말 걸지 마," 그가 내가 반응하지 않자 덧붙였다.

나는 웃으며 다리를 우리 사이의 테이블 위에 올렸다. "아버지가 내일 연습 전에 그의 작은 공주가 취해 있는 걸 알면 좋아하지 않을 거야."

고등학교를 졸업했음에도 불구하고 그는 여전히 팀에서 두 주 동안 더 뛰고 있었다. 그는 이를 악물고 반박하려 했지만 친구들에게 방해받았다.

나는 또 다른 조인트를 건네받고, 블레이즈를 바라보며 독한 연기를 폐에 채운 후 그의 방향으로 내뿜었다. 그는 얼굴을 찡그리며 손을 흔들어 나를 죽일 듯한 눈빛을 보냈지만, 전혀 무섭지 않았다.

"지루해," 샘슨이 블레이즈 옆에 앉으며 말했다. "게임이나 하자."

앨리는 미아와 함께 다가오며 한숨을 쉬었다. "절대 내가 해 본 적 없는 것을 말하지 마."

그녀는 내 옆에 바싹 붙어 앉으며 머리를 내 어깨에 기대고 손가락을 다시 엮었다. 나는 조인트를 흡입하고 키스에게 다시 건네주었다. 블레이즈는 나를 노려보며 눈을 가늘게 떴다. 저 쓰레기 놈이 오늘 밤 내가 마리화나를 피웠다고 아버지에게 말할 것 같았다.

내 눈썹이 올라가자 그는 시선을 여자친구에게로 돌렸다. 정말 가짜 같은 놈. 항상 그녀를 정말로 좋아하는 척한다.

"어떤 게임인데?"

샘슨은 생각하다가 손가락을 딱 소리 내며 말했다. "두 팀으로 나눠. 한 팀이 다른 팀을 쫓아가서 잡으면 때려눕히거나 승리로 점수를 가져가면 돼."

블레이즈는 코웃음을 쳤다. "무슨 소용이 있지? 이기면 뭐가 있나?"

"나중에 결정하자."

"바보 같은 소리야."

그의 목소리가 나를 짜증나게 했다. 그의 자만한 얼굴에 내 주먹이 날아가는 상상이 되지만, 엄마를 다시 실망시키고 싶지 않아서 참았다.

"난 그의 팀에 안 들어," 블레이즈가 나를 가리키며 말했다. 내 오른쪽 눈이 떨렸다. "그는 속일 거야."

나는 비웃었다. "꺼져. 아무도 너를 원하지 않아."

미아는 눈살을 찌푸렸다. "이봐! 앨리가 우리를 초대했어!"

앨리도 꺼져. 사귀든 말든, 그녀는 오늘 밤 친구를 초대함으로써 나를 배신했다. 나는 블레이즈와 어울리지 않는다. 내 알을 자르는 게 차라리 낫다.

미아가 블레이즈를 아는 유일한 이유는 우리 부모님의 멍청한 결혼식에 친구를 데려오라고 앨리에게 말했기 때문이다. 가장 큰 실수였다.

그는 행복할 자격이 없다. 그녀가 그를 속이고 그의 마음을 산산조각 내길 바란다.

"여기 몇 명 있어?" 삼손이 물었다.

"스물다섯 명."

"좋아!" 그는 웃으며 일어섰다. "한 명은 심판을 하면 되겠네. 할로윈 때 썼던 가면들 아직 있어? 검정색이랑 흰색, 얼굴 없는 가면들 말이야."

"응," 키스가 대답했다. "그리고 검은색 후드티도 있어."

"그럼 하자. 양쪽에 열둘씩 나눠서 가면이랑 후드티를 쓰고 누군지 숨기자. 좀 재미있게 해보자고."

키스가 사라지고 파티는 계속됐다. 음악은 점점 더 커지고, 블레이즈는 벌써 일곱 번째 맥주를 마시고 있었다. 더 마시면 내가 아버지께 말할 필요도 없을 거야. 걸리게 될 테니까. 물론 우리 부모님이 아무리 엄격해도 그는 그냥 넘어갈 거지만.

내가 파티 다음 날 무슨 일이 있었다면, 내 엉덩이는 걷어차이고 집에서 쫓겨났을 거야. 난 집 밖에서는 살아남을 돈도 없으니까.

앨리가 내 팔을 잡아당겼다. "우리 집으로 돌아가자. 쫓고 쫓기는 게임 안 해도 되잖아."

나는 그녀를 무시하고 술을 마시며 주위를 둘러봤다. 블레이즈가 보이지 않았다. 그의 여자친구도 안 보이니까, 아마도 같은 생각을 한 것 같았다.

내 여자친구가 강아지 같은 눈으로 나를 올려다봤다. "콜, 제발. 나랑 섹스하고 싶어."

그 순간 삼손이 할로윈 테마의 축구 파티에서 우리가 썼던 가면이 든 상자를 들고 돌아왔다. 그때 우리 모두 대학에 가기 전에 썼던 가면들이었다.

모두 같은 스타일이었다. 아무 디자인 없는 빈 얼굴 가면. 추적자는 흰색을 쓰고, 도망자는 검은색을 쓴다.

무기는 금지. 치명적인 상처를 입히는 것도 금지. 다른 팀과 협력해서 상대를 때리는 것도 금지. 핸드폰도 금지.

내가 아무런 반응을 보이지 않자, 앨리는 내 목에 키스를 하기 시작했다. "대신 위층으로 가자. 너의 정액이 내 질에서 흘러내리게 하고 싶어, 자기야. 빨리 가자. 그들이 우리를 팀으로 나누기 전에."

내 성기는 그녀의 말에도 반응하지 않았다. 그녀가 나를 위층으로 끌고 가려고 바지 속에 손을 넣어도 마찬가지였다. 그녀가 나를 만져보고도 내가 부드러운 걸 발견했을 때, 어젯밤 그녀가 내 무릎에 있었을 때처럼 그녀는 입을 삐죽였다.

이런 일이 자주 일어났다. 나는 성적 쾌락에 거의 흥미가 없었다. 우리는 한동안 섹스를 하지 않았다. 아마도 그녀와 헤어져야 할 많은 신호 중 하나일 것이다.

그녀가 무언가를 말하려 입을 열었지만, 삼손이 모두의 주의를 끌었다.

"좋아. 팀을 나누자!"

나는 사라지려는 앨리를 떼어내려고 했다. 그녀는 내가 사라질 것처럼 내 팔에 매달려 있었다. 그녀는 술에 취하면 정말로 성욕이 강해진다.

여전히 블레이즈가 보이지 않았다. 아마도 떠났기를 바랐다. 이 게임 동안 그의 얼굴을 차고 싶은 충동이 너무 강했다. 내가 반대 팀에 속하면 그를 죽일지도 모른다. 그를 먼저 찾으면 기적일 것이다.

블레이즈가 비틀거리며 방에 들어오자, 나는 눈을 굴리며 남은 술을 마셨다. 목구멍이 타들어 가는 것도 거의 느끼지 못했다. 그는 취한 채 팔짱을 끼고 내 맞은편 벽에 기대어 있었다. 그의 머리는 헝클어져 있었다.

나는 미아를 보며 눈을 굴렸다. 그녀는 치마를 고치고, 립스틱이 번졌고, 목이 빨갛다. 그녀가 그와 함께 많은 시간을 보내야 한다는 것이 불쌍하다.

그녀는 앨리의 가장 친한 친구다. 나는 거짓말을 하고 그녀가 나와 섹스를 하려고 했다고 말해서 그들의 우정을 망칠지도 모른다. 그러면 블레이즈와 같은 파티에 있는 일도 끝날 것이다.

"왜 미아를 보고 있어?" 앨리가 물었고, 나는 그녀를 바라보았다. 그녀의 눈썹 사이에 주름이 졌다. "그녀를 원해? 지난주에 일어난 일 때문이야? 미안해. 교수님에게 문자를 그만 보냈다고 약속할게."

그녀는 교수님과 이야기를 나누고 있었다. 정확히 말하면, 플러팅하고 있었다. 나는 그녀가 섹스가 필요하다고 울면서 나에게 말했을 때, 내가 그녀와 섹스하고 싶지 않은 이유 중 하나로 그걸 사용해야 했다.

"콜과 블레이즈가 팀을 나누자."

내 눈썹이 올라가며 친구들에게 다시 주의를 돌렸다. 그들은 내가 내 의붓형을 싫어한다는 것을 알고 있다. 그들은 내가 그의 목을 붙잡고 그를 사물함에 밀어붙이며 그의 아버지가 우리 엄마를 떠나도록 요구하는 것을 본 적이 있다.

그가 내 삶에 들어왔을 때부터 나는 그를 미워했고, 지금도 여전히 미워한다.